Buena parte de los astrobiólogos creen que el mejor lugar del Sistema Solar donde buscar vida extraterrestre es Europa, una de las grandes lunas de Júpiter, descubierta por Galileo en 1610.
Las mediciones de su campo magnético realizadas por la sonda Galileo parecen confirmar que el satélite está recubierto por una capa de hielo y agua salada de unos 100 km de espesor.
Es precisamente en ese inmenso océano donde se espera encontrar organismos, quizá alrededor de chimeneas hidrotermales similares a las halladas en el lecho de los mares terrestres.
Richard Greenberg, un investigador del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona, sospecha, sin embargo, que el hielo que cubre Europa es mucho más fino de lo que se pensaba hasta ahora.
Tras analizar los datos enviados por la misión Galileo, Greenberg cree que éste no tiene más de 10 km de grosor. De esa forma, el nicho biológico no tendría que estar restringido al fondo oceánico.
En las zonas donde el hielo se fragmentase podrian prosperar formas de vida dependientes de la luz solar, e incluso criaturas parecidas a las medusas en las corrientes marinas.
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